Il y a des quartiers qui te font douter d’être encore dans la même ville. Thonburi est de ceux-là. De l’autre côté du fleuve Chao Phraya, à quelques minutes en ferry du chaos de Bangkok, tu débarques dans un autre monde : canaux bordés de maisons en bois, temples endormis sous la chaleur, vendeurs qui glissent sur l’eau sans lever la voix. Pour moi qui aime les marchés qui sentent encore le vrai, ce quartier a été une vraie révélation.
Dans cet article, tu trouveras :
- Les temples à voir et ceux que tout le monde rate
- Comment naviguer sur les khlongs et où embarquer
- Le quartier de Kudee Jin et ses adresses gourmandes
- Tous les conseils pratiques pour organiser ta journée
Thonburi, l’ancienne capitale du Siam sur la rive ouest de Bangkok
On l’oublie souvent, mais Bangkok n’a pas toujours été la capitale de la Thaïlande. Entre 1767 et 1782, c’est Thonburi qui portait ce titre. Après la destruction d’Ayutthaya par les Birmans, le roi Taksin choisit cette rive ouest du Chao Phraya pour rebâtir son royaume, entouré d’artisans chinois, de marchands portugais et de familles musulmanes venues de Perse. C’est de là que vient la richesse multiculturelle du quartier, encore très visible aujourd’hui. En 1972, Thonburi fusionne avec Bangkok, certains canaux disparaissent sous le bitume, mais l’essentiel tient bon.
Un quartier multiculturel hors du temps
Ce qui frappe en se baladant dans Thonburi, c’est la cohabitation silencieuse de toutes ces influences. Un temple bouddhiste aux murs dorés, une mosquée à l’architecture thaïlandaise, une église portugaise du XVIIIe siècle : tous ces lieux de culte coexistent dans le même quartier. Pas de mise en scène touristique : les habitants vivent ici, prient ici, cuisinent devant leur porte.
Comment rejoindre Thonburi depuis Bangkok
La façon la plus belle : le ferry fluvial. Depuis le quai Tha Tien, deux minutes de traversée t’amènent face au Wat Arun pour quelques bahts. Pour Kudee Jin, embarque depuis Yodpiman River Walk. Les quais Tha Chang et Tha Phrachan couvrent le reste selon ta destination.
Tu peux aussi venir à pied via le Memorial Bridge ou le pont Phra Pin Klao. Le BTS dessert les abords du quartier, le MRT s’arrête aux stations Itsaraphap et Tha Phra pour le sud.
Que voir à Thonburi ? Temples célèbres et trésors cachés
Wat Arun, le Temple de l’Aube
C’est l’image de Bangkok que tout le monde a en tête, et elle est méritée. Le Wat Arun se reconnaît à ses tours de céramique multicolore, ajoutées par le roi Rama II à une structure bien plus ancienne : c’est le plus vieux temple de Thonburi, avec un prang central de plus de 80 mètres d’influence khmère. Viens tôt le matin ou au coucher du soleil, quand la lumière change tout. Entrée : 50 bahts. Le sommet du prang est fermé depuis les rénovations, mais le hall avec ses peintures murales vaut le détour.
Wat Prayoon et son jardin de tortues
Moins connu, bien plus intime. Le Wat Prayoon date de 1828 et se signale par son grand chedi blanc de 60 mètres visible depuis le Memorial Bridge. Un musée climatisé abrite des statues bouddhistes dont une pièce du XIIe siècle. Ce que tout le monde adore ici : l’étang rempli de tortues et de poissons, avec nourriture en vente sur place. La montagne artificielle centrale, construite suite au rêve d’un roi, donne au lieu une atmosphère poétique.
Wat Kalayanamit, la cloche géante et le Bouddha de 16 mètres
Ce temple royal fondé par un proche du roi Rama III mélange influences thaïlandaises et chinoises. À l’intérieur, une statue de Bouddha assis de 16 mètres occupe toute la hauteur de la salle. On y conserve aussi la plus grande cloche en bronze de Thaïlande : la tradition veut qu’on la sonne pour attirer la chance.
Wat Paknam et son Bouddha de 69 mètres
Celui-là, les guides de voyage classiques le snobent souvent. Le Wat Paknam abrite un Bouddha de 69 mètres visible à des kilomètres et un stupa intérieur psychédélique dont les couleurs semblent sortir d’un autre monde. C’est l’une des vraies découvertes de Thonburi pour qui prend le temps de s’éloigner des circuits habituels.
Les khlongs de Thonburi : naviguer sur la Venise de l’Orient
Si tu ne fais qu’une seule chose à Thonburi, que ce soit une balade en bateau sur les canaux. Les khlongs serpentent entre Bangkok Noi et Bangkok Yai, révélant un univers caché : maisons en bois sur pilotis, fermes d’orchidées, petits temples que personne ne visite. Tu peux louer un longtail boat depuis les quais Sathorn, Maharaj ou Taksin. Compte entre 400 et 500 bahts par heure.
Baan Silapin, la Maison de l’Artiste au bord du canal
Au détour d’un khlong de l’ouest, tu tombes sur une vieille maison en bois reconnaissable entre toutes. Baan Silapin, ou Artist’s House, accueille des expositions d’art local et certains après-midis des spectacles de marionnettes traditionnelles. Le café en bord d’eau qui jouxte la maison est parfait pour souffler et regarder les bateaux passer. On y accède uniquement en bateau depuis les canaux.
Les marchés flottants : Khlong Lat Mayom et Taling Chan
Le plus grand marché flottant de Bangkok, Khlong Lat Mayom, demande de combiner plusieurs transports mais les centaines de boutiques et restaurants locaux justifient l’effort. Le marché de Taling Chan, plus proche, propose une belle sélection de street food servie depuis des barques. Les deux sont généralement ouverts de 7h à 17h.
Kudee Jin et la gastronomie de Thonburi
L’église Santa Cruz et le gâteau portugais Kanom Kudee Jin
Entre le Wat Arun et le Wat Kalayanamit se glisse le petit quartier de Kudee Jin, probablement le plus touchant de toute la rive ouest. Ses ruelles mènent à une cohabitation rare : une église portugaise du XVIIIe siècle, une mosquée à l’architecture thaïlandaise, un sanctuaire chinois. Le petit musée de Kudee Jin raconte l’histoire de cette communauté métissée.
Ne repars pas sans goûter le Kanom Kudee Jin chez Thanusingha Bakery : ce gâteau portugais à base d’œufs, farine et sucre, héritage direct de la communauté lusitanienne, est une spécialité qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
La rue Thanon Tha Din Daeng, paradis de la street food locale
C’est cette rue qui m’a vraiment mis l’eau à la bouche. Thanon Tha Din Daeng, dans le district de Khlong San, concentre une série d’adresses familiales qui travaillent pour leurs habitués depuis des décennies. Chez Pork Satay Tee Tha Din Daeng, les brochettes de porc grillées arrivent avec une sauce cacahuète onctueuse et des pickles croquants, dans un décor rétro années 70. Chez Ann Tha Din Daeng, tenu par des femmes depuis des générations, on se régale de crabe sauté au piment jaune et de fruits de mer au wok. Et pour finir : le bok kia glacé de Bok Kia Thadindaeng, soupe froide aux vermicelles, fruits frais et gelée d’herbe reconnue par le Michelin Guide.
Conseils pratiques pour visiter Thonburi
Quand y aller : La saison sèche, de novembre à février, est la meilleure période : 25-30°C, sans mousson. Évite les week-ends au Wat Arun, très fréquenté le samedi.
Combien de temps prévoir : Une journée bien planifiée couvre les temples majeurs, les khlongs et un déjeuner local. Pour Wat Paknam, Kudee Jin complet et Thanon Tha Din Daeng, prévois deux jours.
Budget indicatif : Ferry (quelques bahts), entrée Wat Arun (50 bahts, environ 1,30 €), repas local (80 à 150 bahts), location de bateau (400 à 1 500 bahts selon durée).
Dans les temples : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d’entrer. Ce n’est pas une contrainte, c’est une façon de respecter les gens qui y prient.
Artisanat à soutenir : si tu passes par Baan Bu, l’atelier des derniers artisans du bronze qui fabriquent à la main bols d’aumône et plateaux rituels depuis plus de 200 ans, achète une pièce si tu peux. Ces savoir-faire disparaissent faute de relève.
FAQ
Que voir à Thonburi en une journée ?
Commence par le Wat Arun tôt le matin, avant 9h pour éviter les groupes. Traverse ensuite les khlongs en longtail boat jusqu’à Baan Silapin. L’après-midi, explore Kudee Jin avec l’église Santa Cruz, et déjeune sur la rue Thanon Tha Din Daeng. Un détour par le Wat Prayoon clôture bien la journée.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Thonburi ?
La saison sèche de novembre à février : températures agréables, humidité raisonnable, ciel dégagé. La saison des pluies (juin à octobre) reste possible, mais les marchés flottants ferment parfois.
Comment aller à Thonburi depuis le centre de Bangkok ?
Prends le ferry Chao Phraya depuis le quai Tha Tien (pour Wat Arun) ou Yodpiman River Walk (pour Kudee Jin). Le BTS dessert les abords, le MRT les stations Itsaraphap et Tha Phra. Depuis l’aéroport Suvarnabhumi : 30 minutes en taxi, 15 à 20 €.
Thomas Leclerc est rédacteur indépendant et photographe culinaire. Ancien chef dans le Nord de la France, il partage sur La Table des Amis ses recettes de saison, ses inspirations déco et ses voyages gourmands à travers l’Europe.